苏轼读书，渐入佳境。苏洵某日出了个题目：《夏侯太初论》，命苏轼作文。苏轼文中有这么一句，“人能碎千金之璧，不能无失声于破釜；能搏猛虎，不能无变色与蜂虿。”这是直指人性的话，比喻一个人能历经大风大浪面不改色，却常常会在阴沟里翻船。小毛孩子能做出这样的句子，实在令人佩服，苏洵得意极了，大加赞赏，逢人便夸。后来苏轼做《黠鼠赋》，教育自己的孩子，也把这得意的句子用了进去。

眉山学者刘巨，字微之，在城西寿昌院办了个学堂。苏洵把两个孩子送了进去，苏轼当时大约十二岁，算是念初中吧。学堂里的同学们爱玩一种文字游戏，几个小朋友坐在一起，出个题目，每人轮流做一两句诗，再串起来便成一首完整的诗。一日，天降大雨，苏轼兄弟与另外两个小朋友听雨声观庭松，觉得颇有趣，便开始作诗。前两句“庭松偃仰如醉”、“夏雨凄凉似秋”，苏轼接第三句“有客高吟拥鼻”，并不见得高明，大约是做着玩的。最后轮到苏辙，他还不到10岁，只道：“无人共吃馒头”，笑倒一片人。

苏轼兄弟在刘微之那儿念了大约三年书，学有所成。那刘微之爱作诗，一次做了一首咏鹭鸶的诗，最后两句是“渔人忽惊起，雪片逐风斜。”雪片代指雪白的鹭鸶，“逐风斜”，很凄美的感觉。刘微之摇头晃脑念得挺得意，等着课堂上的几十个学生拍巴巴掌。苏轼却站起来说：“先生的诗好是好，但我怀疑最后两句没有归宿，不如改为‘雪片落蒹葭’，好不好？”蒹葭即芦苇，“落蒹葭”，给了那鹭鸶一个落脚的地方。

学生修改了老师的佳句，刘微之愣住了，一如当年的张易简。大约他心里也称赞，但不便过分表露，只道：“吾，非若师也！”就是我没有资格做你的老师了。

关于“逐风斜”和“落蒹葭”究竟哪句更好？历代学者说法不一。笔者猜测，苏轼从小接受母亲程夫人的情感教育，萌发出一颗仁爱之心。比起那凄美的意境，小小鹭鸶的命运更能引起苏轼的关注。苏轼一生以天下苍生为念，将博爱二字诠释到极致，或许在他小时候就形成了这种苗头。

苏轼读书，除那些必读的经典之外，酷爱贾谊、陆贽的文章，都是不尚空言，侧重实用。这可能也是受他父亲的影响，苏洵就最烦那种华而不实的“声韵之律”。苏轼离开寿昌院后又自学了几年，其文章渐成风格。敏锐的洞察力，内含旺盛的气势，并且言之有物，不唱高调。文风似孟子，论事则如陆贽。

“钗于奁内待时飞”，弱冠之年的苏轼也将参加科举，踏上仕途。

1054年，苏轼与青神人王弗结了婚，当时苏轼大约18岁，而王弗15岁左右。不久后，苏辙也同史氏完婚，一个17岁，一个15岁。现在看来，当然这是早婚了，不过在当时是很平常的。并且兄弟二人将要赴京赶考，先在家完了婚大约也是父母的意思。

同样是1054年，礼部侍郎张方平出知益州，即成都。这张方平是个奇人，喝酒百杯不醉。他自小阅读经史，过目不忘，在政治与学术两方面都有很高的建树。并且他礼贤下士，好挖掘乡野遗贤，来蜀之前，便了解到蜀中有苏洵这样的人物，很想见一见。上任成都后，苏洵来拜访他，两人气味相投，聊得很欢。张方平辟了间屋子留苏洵住下，并上书朝廷，保荐苏洵为成都学官。怎奈苏洵官运不佳，朝廷那边始终没动静，搞得他相当郁闷。

终究是做父亲的，都盼着孩子能有出息。自己的事暂且搁下，苏洵为两个孩子谋起了前程，他带了苏轼兄弟同赴成都。见了苏家二子，张方平喜欢的不行，尤其是苏轼，惊为“天上的麒麟”。苏辙只有17岁，但也不错，张方平以“国士之礼”接待二人，规格甚高。眉山三苏，与益州太守共聚一处，大口吃肉，大口喝酒，大谈天下大事，快活得很。

这事儿很快便传开了，苏轼与苏辙在成都也成了名人。两位年轻公子，不单生的高大帅气，并且风华正茂，是太守府里的贵客。兄弟二人一同骑马出游，惹得成都姑娘们芳心摇动，投去火辣辣的目光。大约苏轼与苏辙也挺享受这种气氛，但也仅限于此。他们在前面自顾自地逍遥，任那背后的少女们窃窃私语：“若能嫁给这二人，那才叫美呢。”旁人提醒：“大苏小苏都已经娶过了。”少女们叹气：“究竟是什么样的女子嫁给二苏呢？能有这等福分，命好！命好！”多年之后，苏辙作诗感慨：“成都多游士，投谒密如栉。纷然众人中，顾我好颜色。”

苏洵琢磨着，打算先让二子先在本地参加乡试。而张方平认为这是大材小用，建议直接赴京赶考，怕这父子三人或有麻烦，他还硬着头皮给翰林学士欧阳修写了封介绍信，推荐三苏。其实张方平与欧阳修私交并不好，二人因政治立场不同，曾发生过激烈摩擦，搞得几乎绝交。写这样一封介绍信是要冒风险的，万一欧阳修计较前嫌，那不就坏了三苏的前程？或许张方平有过剧烈的思想斗争，但他心里也清楚，以欧阳修的风度，不大可能干这种小人之事。事实正是如此，在京城，欧阳修对三苏的大力推举，比张方平有过之而无不及。两位北宋大人物劲往一处使，日后也以此为契机，泯去了彼此的多年恩怨。

1056年三月，三苏父子启程，骑马北上，到陕西马累死了，改骑驴子。一路上备尝艰辛又饱览风物，历时两个多月，行程一千七百里，终于到了京城。（文/刘寅）